耳掃除はしすぎない方がよい？｜耳垢がたまる仕組みと、耳鼻科で取るという選択肢

毎日の耳掃除が、かえって耳の不調につながっていませんか？

お風呂上がりに綿棒で耳を掃除するのが日課になっている。耳がかゆいと、つい耳かきに手が伸びる。そんな方は多いのではないでしょうか。

ところが、「耳がつまった感じがする」「聞こえがこもる」「耳の中がかゆくて仕方ない」といった症状で受診される方のなかには、耳掃除の習慣そのものが原因になっている方が少なくありません。きれいにしようとしているのに、かえって耳の調子を崩してしまっているのです。

この記事では、耳垢がたまる仕組みと、耳掃除をしすぎることで起こりやすいトラブル、そして自分で取れない耳垢を耳鼻咽喉科で取ってもらうという選択肢について整理します。

耳垢は、そもそも取らなければいけないものですか？

耳垢は、耳の穴（外耳道）の皮膚から出る分泌物に、はがれた皮膚やほこりが混ざってできたものです。汚れのように思われがちですが、外耳道の皮膚を守る役割も持っています。

耳の穴の皮膚は、奥から入口に向かってゆっくり移動しています。そのため、耳垢は本来、自然に入口のほうへ運ばれて外に出ていく仕組みになっています。多くの場合、奥まで掃除をしなくても、耳垢が奥にたまり続けることはありません。

乾いた耳垢と、湿った耳垢

耳垢には、カサカサした乾いたタイプと、ベタッとした湿ったタイプがあります。体質による違いで、どちらが良い・悪いということはありません。ただ、湿ったタイプの方は耳垢がまとまりやすく、気になって掃除をしすぎてしまうこともあります。

耳掃除をしすぎると、何が起きますか？

耳垢を奥へ押し込んでしまう

綿棒や耳かきを奥まで入れると、耳垢を取り出すつもりが、かえって奥へ押し込んでしまうことがあります。押し込まれた耳垢は固まって、耳の穴をふさぐ原因になります。こうして耳垢が詰まった状態を「耳垢栓塞（じこうせんそく）」といいます。

耳垢栓塞になると、次のような症状が出ることがあります。

• 耳がつまった感じがする
• 聞こえがこもる、聞こえにくい
• 耳鳴りがする
• 耳の中がかゆい、痛む

耳垢が多い方では、お風呂やプールの水を吸って耳垢が膨らみ、急に耳がつまることもあります。

外耳道の皮膚を傷つけ、炎症を起こす

外耳道の皮膚はとても薄く、傷つきやすい部分です。外耳道炎の多くは、過度の耳掃除によって生じます。

炎症が起きるとかゆみが強くなり、またかいてしまう、という悪循環に陥りがちです。ひどくなると、耳だれが続いたり、痛みが出たりすることもあります。さらに炎症が長引くと、カビ（真菌）が生えたり、外耳道の腫瘍を引き起こす原因になったりすることもあります。

鼓膜を傷つけてしまう

耳かきや綿棒を使っているときに、人とぶつかったり、子どもが急に動いたりして、鼓膜を傷つけてしまうことがあります。とくに小さなお子さまは耳の穴が狭く、無理をすると外耳道や鼓膜を傷つけてしまうおそれがあります。

では、耳掃除はどのくらいすればよいですか？

耳垢には自然に外へ出ていく仕組みがあるため、頻繁に、奥まで掃除をする必要はありません。

ご家庭での耳のお手入れは、次のような考え方が基本です。

• 見える範囲の入口付近だけを、やさしく拭う程度にとどめる
• 綿棒や耳かきを奥まで入れない
• かゆくても、かかない・こすらない
• 耳に水が入ったときは、入口の水分を軽く拭き取るだけにする

「毎日やらないと気持ちが悪い」という方もいらっしゃいますが、かゆみや違和感が続く場合は、すでに外耳道に炎症が起きていることもあります。そのときは、自分で何とかしようとせず、一度耳の中を確認することをおすすめします。

自分で取れない耳垢は、耳鼻科で取れますか？

はい。耳垢が気になるだけでも、受診していただいてかまいません。耳垢も、たまると立派なご病気です。

耳の中は狭く、自分で直接見ることはできません。当院では、耳鼻科用の顕微鏡や耳用のファイバー（内視鏡）を使って、耳の中を拡大して確認しながら耳垢を取り除いています。見えない状態で手探りに取るのとは異なり、外耳道や鼓膜の状態を見ながら処置ができます。

耳垢を取ったあとには、鼓膜や外耳道の状態もあわせて確認できます。耳垢に隠れて見えなかった炎症などが見つかることもあります。また、聞こえにくさが気になる方には、聴力検査も行っています。

耳垢がたまりやすい方は、自分で無理に取ろうとするより、定期的に耳鼻科で掃除をするほうがよい場合もあります。

こんなときは受診をご検討ください

• 耳がつまった感じや、聞こえのこもりが続いている
• 耳のかゆみが続く、かいても治まらない
• 耳だれが出る、耳が痛む
• 耳掃除のあとから耳の調子がおかしい
• 耳に水が入ったあと、つまった感じが取れない
• 耳垢が固くて、自分では取れない

よくあるご質問

Q. 耳垢を取るためだけに受診してもよいのでしょうか。

A. はい、かまいません。耳垢がたまると、つまった感じや聞こえにくさの原因になることがあります。耳垢がたまりやすい方は、定期的に掃除に来られるのもひとつの方法です。

Q. 綿棒と耳かきでは、どちらがよいですか。

A. どちらであっても、奥まで入れると耳垢を押し込んだり、皮膚を傷つけたりすることがあります。使う場合は、見える範囲の入口付近だけにとどめてください。

Q. 耳がかゆいのは、耳垢がたまっているからですか。

A. 耳垢が原因のこともありますが、耳掃除のしすぎによる外耳道炎で、かゆみが出ていることも少なくありません。かくとさらに悪化しやすいため、かゆみが続く場合はご相談ください。

Q. 子どもの耳掃除は、家でしたほうがよいですか。

A. 小さなお子さまは耳の穴が狭く、急に動くこともあるため、無理に奥まで掃除をすると外耳道や鼓膜を傷つけてしまうことがあります。耳垢がたまっているようであれば、耳鼻咽喉科でご相談ください。

Q. 耳に水が入ったまま抜けません。どうすればよいですか。

A. 入口付近の水分を軽く拭き取る程度にとどめ、綿棒を奥まで入れないようにしてください。耳垢が水を吸って膨らみ、耳がつまることもあります。つまった感じが続く場合は、耳の中を確認しますのでご相談ください。

まとめ：耳垢は「取りすぎない」が基本

• 耳垢には外耳道の皮膚を守る役割があり、本来は自然に外へ出ていく仕組みになっています
• 耳掃除をしすぎると、耳垢を奥へ押し込んだり、外耳道炎を起こしたりすることがあります
• 外耳道炎の多くは、過度の耳掃除によって生じます
• ご家庭でのお手入れは、見える範囲の入口付近だけで十分です
• 自分で取れない耳垢は、耳鼻咽喉科で取ることができます
• 当院では、顕微鏡や耳用ファイバーで耳の中を拡大して確認しながら処置を行っています

勝どきみなみクリニック耳鼻咽喉科では、勝どき・晴海・月島をはじめとする周辺エリアの方の耳の症状を診療しております。耳のつまりやかゆみが気になる方は、お気軽にご相談ください。

参考文献

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